**희토류(Rare Earth Elements, REE)**는 이름처럼 희귀한 금속일까요? 사실 그렇지 않습니다. 희토류는 지각에 비교적 흔히 존재하지만, 경제적으로 추출하기 어려운 특성 때문에 '희귀하다'는 이름이 붙었습니다. 이 금속들은 첨단 산업의 핵심 소재로, 스마트폰부터 전기차, 반도체, 군수산업까지 다양한 분야에서 필수적으로 사용되고 있습니다. 이 글에서는 희토류의 정의, 종류, 쓰임새, 그리고 희토류를 둘러싼 국제적 이슈까지 한눈에 정리해 드립니다.1. 희토류란 무엇인가?희토류는 **주기율표 3족 원소인 란타넘(La)부터 루테튬(Lu)**까지의 15개 원소와, 스칸듐(Sc), 이트륨(Y) 등 총 17개 원소를 통칭합니다. 이들은 물리적·화학적 성질이 비슷해 함께 존재하며, 특정 광석에서 소량..